문화재청 국립문화재연구소 천연기념물센터는 남해군 창선면 가인리 해안 일대 1억년 전 지층인 함안층에서 세계 최소 공룡발자국 화석이 발견됐다고 밝혔다. 이 공룡발자국 화석 중 가장 작은 것은 길이 1.27㎝, 폭 1.06㎝로 중국의 사천지역에서 발견된 것(2㎝)보다 37%가량 작고, 산둥지역에서 발견된 것(2.5㎝)에 비해선 50% 정도 작다. 길이 1.27㎝ 폭 1.06㎝로 기네스 등재 스코틀랜드 발자국보다 작아 이 화석은 중국과 우리나라에서 주로 발견되는 소형 수각류 공룡발자국 화석인 미니사우리푸스로 알려졌다. 이 화석을 확인, 연구해 온 진주교육대 김경수 교수는 "발자국 길이로 볼 때 이 공룡의 키는 최대 10㎝를 넘지 않는 작은 공룡으로 보이며, 알에서 부화한 지 얼마되지 않은 새끼공룡으로 판단된다"고 말했다. 김 교수 등 연구팀은 지난달 말 영국 브리스틀에서 열린 제69차 세계척추고생물학회에서 이 사실을 발표, 학술적 가치 등 중요성을 인정받았으며 관련 학회지인 사이언스 뉴스와 뉴 사이언티스트 등 과학언론매체 최근호에도 보도됐다. 현재 세계 기네스북에 공식 등재된 세계 최소 공룡발자국은 스코틀랜드 스카이섬에서 발견된 수각류 공룡발자국(길이 1.78㎝, 폭 1.16㎝)인데, 남해 화석은 이보다 29%가량 더 작은 것으로 최종 확인됐다고 문화재청 측은 전했다.