오늘의 식물 국내명 : 금불초 학명 : Inula britannica L. var. japonica (Thunb.) Franch. & Sav. 원서식지 : 한국, 중국, 러시아, 일본 특징 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 가지가 갈라지고, 높이 30-100cm다. 뿌리잎과 줄기 아래쪽 잎은 가운데 잎보다 작으며, 꽃이 필 때 마른다. 줄기잎은 어긋나며, 넓은 피침형, 길이 5-10cm, 폭 1-3cm, 끝이 뾰족하고, 밑이 좁아져서 줄기를 반쯤 감싼다. 잎 가장자리는 밋밋하고, 양면은 누운 털이 난다. 잎자루는 없다. 꽃은 줄기와 가지 끝에서 머리모양꽃이 1개씩 달리며, 노란색이다. 머리모양꽃은 지름 3-4cm다. 꽃싸개잎은 여러 장, 길이 1-4cm다. 모인꽃싸개는 반구형, 지름 1.5-2.0cm, 가장자리에 털이 나고, 조각이 5줄로 붙는다. 열매는 수과이며, 털이 있다. 다른 생물과의 관계 줄기는 가지를 많이 치는 점에서 대부분 가지를 적게 치는 가지금불초(전국)와 구별한다. 뿌리에서 돋는 잎은 최대 길이가 15cm이고, 잎몸은 피침형 또는 긴 타원형인 점에서 뿌리에서 돋는 잎의 길이가 적어도 20~50cm인 목향(유럽산), 잎몸이 선형에 가깝고 가장자리가 약간 뒤로 말리는 가는금불초(전국)와 구별된다. 꽃은 혀꽃과 통꽃으로 구성되고, 각각의 꽃차례가 전체적으로 산방으로 배열하는 점에서 총상 배열하는 목향과 구별된다. 열매에 털이 있는 점에서 털이 없는 목향, 버들금불초와 구별된다. 활용 본 분류군의 어린순은 나물로 먹는다. 꽃에서 추출한 용액은 비만 치료제나 혈청지질 감소제로 쓰일 가능성이 있음이 최근 쥐를 대상으로 한 실험에서 알려져 있다.